Lich, çağrı olarak iskelet gibi ölü canavarları kontrol eden bir şaman. Lich, ölümsüzlük karşılığında kendi ruhunu mühürleyen bir büyücüydü ve imparatorluğun çeşitli büyü alanlarına genel olarak hoşgörülü olmasına rağmen imparatorluk tarafından 'kötü' olarak etiketleniyorlardı.
Başkalarına hizmet etmek için kendi ruhunu feda eden bir sihirbazın hiçbir nedeni yoktu. Lich'in yarı ölü duruma zorlandığı son derece nadir durumlar dışında, neredeyse tüm lichler hedeflerine ulaşmak için her türlü yolu veya yöntemi kullandı.
Bu nedenle imparatorluk, likenlerin aktif olduğu bölgelere sürekli ordular göndererek onları tamamen yok ediyordu. Şeytani ordunun imparatorluk tarafından tek kullanımlık olduğu düşünülüyordu, bu yüzden genellikle lich'lerle uğraşmak için gönderilenler onlardı. Bu aynı zamanda Raven'ın daha önce iki kez bir lich ile karşı karşıya geldiği anlamına geliyordu.
'Sadece iskeletler olduğu için aşırı güçlü bir iskelet değil. Yakınlarda bir yerden iskeletleri kontrol ediyor olmalılar...'
Güçlü lichler, emirlerini yerine getirmek için zombileri, gulyabanileri ve hatta karanlık ruhları ve hayaletleri kontrol edebilir. Raven, güçlü çağrıların yokluğundan bu seferki lich'in nispeten zayıf olduğunu biliyordu.
"Hmm?"
Devasa bir kayanın yelpaze şeklindeki bir kısmından garip kırmızı bir ışık parladı.
'O tarafta!'
"Killian! Askerlerin komutasını eline al!"
"Evet!"
"Başım dönüyor!"
Raven, askerlerin oluşturduğu kalkanlardan oluşan duvarın yanına ilerledi ve elinde birer pala ve Dul'un Çığlığı'yla iskeletlere doğru koştu.
Bum! Kahretsin!
Ne zaman iki kılıç arkasında bir ışık izi bıraksa, kemik parçaları ağlayan hayaletlerin sesleriyle birlikte havaya uçuyordu. Kemik ciritler oradan buradan ona doğru uçtu ama Raven neredeyse mükemmele yakın biniciliğiyle ya da silahlarıyla onları saptırarak onlardan kaçtı.
Birkaç cirit ona saldırmayı başardı ama Beyaz Ejderha Zırhını geçemediler.
Güm! Çatırtı!
Ancak Raven, ciritlerle vurulduğunda hâlâ şokun yayıldığını hissediyordu.
"Keuk!"
Raven dişlerini gıcırdattı ve atına binerken kılıçlarını sallamaya devam etti. Kırmızı ışığın kaynağının yakınında bir iskelet ordusu arasında çılgına dönen bir ork savaşçısını görebiliyordu.
İlk bakışta devasa orkun Karuta olduğu açıktı. Etrafında zaten küçük bir kemik yığını birikmişti.
"Kuahhhhhh!"
Karuta sopasını her salladığında üç veya dört iskelet parçalanıyordu. Ancak iskeletlerin sayısı çok fazlaydı ve ondan fazla iskelet aynı anda Karuta'nın uzuvlarına ve sırtına saldırdı.
Güm!
Bir kemik kılıç ve birkaç mızrak Karuta'nın vücudunu deldi.
"Kuu..."
Ama Karuta bir canavar gibi hırladı ve vücuduna gömülü olan çeşitli silahları çıkardı. İnsanlardan birkaç kat daha sert ve kalın olan kasları, ezici gücü kontrol altına alamayarak kıvrıldı. Kan gören Karuta'nın gözleri kana susamışlık ve delilikten dolayı uğursuz bir şekilde kırmızıya döndü.
Vah vah!
Karuta vahşi bir kükremeyle düzinelerce iskelete doğru koştu.
Raven yüksek sesle bağırdı.
"Karuta!"
Karuta çılgınca iskeletleri parçalarken sesi duydu ve başını çevirdi. Raven attan indi ve atın kıçına vurarak kaçmasını sağladıktan sonra Karuta'ya doğru koştu.
"Lich orada!"
Raven, Dul'un Çığlığı'nı dev kayaya doğru işaret ettikten sonra iki iskelet savaşçının kafataslarını palayla kırdı. Karuta, Raven'ın işaret ettiği uçuruma baktı ve bağırarak kendisine yaklaşan iskeletleri sürekli parçaladı.
"Gelmek!"
"Eyyyyaaaaaaa!"
Raven, Karuta'nın durduğu yere koşarak iskeletleri devirdi.
Güçlükle yerden fırladı. Raven'ın ayakları Karuta'nın büyük ellerinin avuçlarına dokundu.
"Kuaaaaaaa!"
Karuta'nın koyu kırmızı kaslarla şişmiş olan şişkin kolu güçlü bir kükremeyle kasıldı ve ileri doğru fırladı ve Raven'ı çok uzaklara fırlattı.
Vay be!
Raven'ın vücudu gökyüzüne doğru fırlatıldı ve anında onu yerden 10 metre yukarıya kaldırdı. Raven'ın kırmızı pelerini, göz kamaştırıcı Beyaz Ejderha Zırhının altında kanatlar gibi yayılıyor.
Ancak momentumu uçurumun tepesine ulaşmaya yetmiyor gibi görünüyordu.
"Hey!"
Raven palasını uçuruma doğru elinden geldiğince sert bir şekilde itti.
Çıngırak!
Kavisli bıçak kayalardaki bir çatlağa doğru kaydı. Daha sonra kendisini yerinde tutmak için bıçağı kullanarak uçurumun duvarlarını ayaklarıyla tekmeledi. Raven'ın vücudu geriye doğru dönerek uçurumun yukarısına doğru fırladı ve o da aynı anda bıçağı çıkardı.
Raven bir dizi akrobatik hareketle uçurumun tepesine adım attı.
"…..."
Raven kayalık dağın etrafına bakarken gözlerini kıstı. Yırtık, eski, kırmızı bir elbise giyen bir figür Raven'dan yaklaşık otuz adım uzakta duruyordu. Kaporta iyice bastırılmıştı ve altında karanlıktan yayılan mavimsi bir parıltı dışında hiçbir şey görülemiyordu.
"Lich..."
Kiaaaak!
Sanki Raven'ın sözlerine yanıt veriyormuş gibi, karanlık, şekilsiz kukuletadan bir çığlık geldi ve Lich asasını kaldırdı. Asa tuhaf bir eğri çiziyordu ve ucundan eşsiz koyu kırmızı bir parıltı yayılıyordu.
"Hmm?"
Raven sırtından aşağı doğru bir ürperti hissetti ve hemen iki silahını da çapraz şekilde kaldırdı.
Hışırtı!
Asadan taşan karanlık parıltı hızla şekillendi. Aynı anda Dul Kadının Çığlığı hafifçe titredi ve kılıcın içine yerleştirilmiş mücevherden hafif bir ışık yayıldı.
"Ne...!"
Raven bir an için Dul'un Çığlığı karşısında şaşkına döndü, sonra bakışlarını hızla lich'e sabitledi. Lich'in omuzlarının üzerindeki gece gökyüzünün fonunda, koyu kırmızı bir tırpan şeklini alan iki yarı saydam gölge havada sallanıyordu.
Onlar hayaletlerdi, ölümün lanetli hayaletleriydi.
"Ha!"
Raven, yalnızca hikayelerini duyduğu yaratıkları görünce şaşkınlıkla nefesini tuttu. Ancak yaşadığı şok tamamen hayaletlerin varlığından kaynaklanmıyordu. Aksine, hayaletleri 'görebildiği' için şok olmuştu.
Bir zamanlar canlı olan yaratıkların etinden yaratılan iskeletlerin, zombilerin ve gulyabanilerin aksine, hayaletler ruhsal yaratıklardı. İnsanların çıplak gözüyle görülemiyorlardı.
Wraithleri bu kadar korkunç yapan da buydu. Gölgelerden saldırdılar ve nereye, nasıl saldırdıkları görülemedi.
Birisi dev tırpanla vurulursa, hayaletin 'ölümü' o kişiye aktarılır ve kişi ölürdü.
Bu nedenle geçmişte bir lich'i zaptederken, büyücüler veya şamanlar şeytani orduya her zaman eşlik ederdi. Hayaletler veya karanlık ruhlar gibi ruhani yaratıkları görebiliyorlardı.
Aynı neden Soldrake ve Alan Pendragon'un Robstein Ovaları'ndaki varlığı için de geçerliydi. Ejderhalar, ister ruhlar ister maddi olmayan düzlemdeki diğer yaratıklar olsun, her şeyin içini görme gücüne sahipti.
Kieeeeeeeeh!
İki hayalet çığlık attı ve havada asılı kaldı. Raven gözlerini kıstı.
Ona hemen saldırmıyorlardı, bu da muhtemelen Raven'ın onları görme yeteneğinden habersiz oldukları anlamına geliyordu. Raven, bakışlarını lich'e sabitlemeden önce iki hayalete bir bakış attı.
Emindi. Lich, hayaletlerin Raven tarafından görülebildiğini bilmiyordu.
"Ёп Фчыђ Гж Џԟ…."
Lich anlaşılmaz bir dilde mırıldandı ve asasının ucu siyah bir ışıkla aydınlandı.
"….!"
Raven tam alarma geçti. O siyah ışığın ne olduğunu çok iyi biliyordu. Asanın ucundaki siyah parıltı hızla çeşitli şekillere dönüştü ve Raven ayaklarını mahmuzlayarak son hızla lich'e doğru atladı.
Bum!
Asadan çıkan siyah küreler gökyüzünün çok üzerinde yükseldi ve onun hareketlerini takip ederek Raven'a doğru dikey olarak düştü.
Bang! Boooom!
Siyah bir küre yere her temas ettiğinde siyah alevler yerden yükseklere çıkıyordu. Aynı anda havada sessizce süzülen hayaletler hamlelerini yaptı ve büyük tırpanlarını kaldırarak Raven'a doğru koştular.
"Böylece!"
Düşen küreden hızlı adımlarla kaçınan Raven, Widow's Scream ile büyük bir yay çizdi.
Eğik çizgi!
Dul Kadının Çığlığı hayaletlerin arasından geçti ve kılıcı çevreleyen gümüşi ışık patladı.
Vay be!
Kiiiiieeeeeeeek!
Hayaletler gümüş parıltı tarafından yutuldular ve acı içinde çığlık attılar.
Ancak Raven, hayaletlere ikinci kez bakmadı ve kılıcını doğrudan lich'e doğru itti. Işığa batırılmış bir kılıcın ucu lich'in kukuletasının derinliklerine saplandı.
Raven'ın kolundan donuk bir his geçti.
O anda.
Çıngırak!
Kırılan cam sesiyle birlikte lich'in kaputunun içinden bir ışık patladı.
Kuaaaaaah!
Lich'in şekilsiz yüzünden bir çığlık koptu ve gece gökyüzünde yankılandı.
Fwoosh!
Yankı kaybolduğu anda, lich'in giydiği cübbe hiç güç kaybetmeden buruştu ve Dul Kadının Çığlığı'nın kılıcına takıldı. Sanki bornozun içindeki varlık buharlaşıp ince havaya karışmış gibiydi.
Raven şaşkın gözlerle yavaşça silahını indirdi.
Gümbürtü.
"Ne oluyor be…?"
Raven, cüppenin bıçaktan kayıp yere düşmesini izlerken elini sıktı.
Sonra sakin bornozun üzerinden küçük bir ışık huzmesi titreşti. Işık tehlikeli bir şekilde titreşti, sonra hızla kayalar ve uçurumlar arasındaki çatlağa doğru uçtu ve sonunda uzaktaki bir uçurumun içinde kayboldu.
Raven ışığı kaybolana kadar soğuk bir bakışla takip etti, sonra üzerinde durduğu uçurumun kenarına doğru ilerledi. Tüm taş ocağı Raven'ın görüş alanına girdi.
Ocağın içinde bir arı sürüsü gibi dolaşan iskeletler tüm hareketleri tamamen durmuş, oldukları yerde duruyordu. Askerler ve ork savaşçıları şaşkın ifadelerle etrafa bakıyorlardı.
Dağlardan gelen rüzgar tüm taş ocağını kapladı.
İnanılmaz bir manzara ortaya çıktı.
Swaaash!
Binlerce iskelet çöktü ve beyaz toza dönüştü.
Kemik tozunun rüzgar tarafından sürüklenerek devasa bir ışık nehri oluşturduğunu ve karanlık gece gökyüzünde ay ışığını yansıttığını görmek muhteşem bir manzaraydı. Hem orklar hem de insanlar bu manzarayı merakla izledi.
Saf beyaz toz, sanki gecenin karanlığına sızıyormuş gibi kısa sürede ortadan kayboldu.
"….."
Boş boş gökyüzüne bakan bakışlar yavaş yavaş tek bir yere toplandı.
Bir uçurumun tepesinde, saf beyaz zırh giyen ve pelerini rüzgarda dalgalanan iki kılıç tutan bir savaşçı. Askerler zafer naraları atmadan önce heyecanla sarsıldılar.
"Ahhhhhhhhhh!"
"Kazandık! Canlı Alan Pendragon'u seviyorum!"
"Pendragon'a yaşasın. Sonsuza dek Pendragon!"
Bu bağırış kısa sürede alkışa dönüştü.
"Kuvaaaaaah!"
Orklar bile savaşın heyecanıyla çığlık attılar.
Kriz gecesi sona erdi.
***
"Kuhem! Bu duygudan hoşlanmıyorum..."
Karuta iki keskin uçurumun arasındaki bölgeye bakarken homurdandı.
"Koowoo. Kratul da aynısını düşünüyor. Oradan bir goblin gübresi kadar yaşam enerjisi bile gelmiyor."
"Kieee..."
Kazzal yorum bile yapamadı ve başka birinin arkasına saklanırken titredi.
Raven sakin bir şekilde kayalıkların arasındaki mağarayı inceledi. İnsanlara göre çok daha üstün içgüdülere sahip olan orklar ve goblinler bu şekilde davranıyorlardı. Bu da ortamın ne kadar tehlikeli olduğunun kanıtıydı.
Ama Raven açıkça gördü.
Yenilen lich'in ışık huzmesi bu mağaranın karanlığında kaybolmuştu. Üstelik mozole ve Soldrake'e giden yolun bu bölgenin yakınında olması gerekiyordu.
'Eminim. Burası türbeye giden yol.'
İçinde huzursuzluk vardı ama Raven önündeki mağaranın ileriye giden tek yol olduğundan emindi.
"Oradan geçeceğiz. Soldrake'e giden tek yol bu gibi görünüyor. Savaşçıları hazırlayın."
"Kuhem... Eh, zaten buraya kadar geldik, geri dönmek orkların onurunu lekelemek olur."
Karuta dudaklarını yaladı ve omuzlarını silkti.
Raven, Karuta'nın sözlerine hafifçe başını salladı ve vücudunu askerlerin beklediği yere doğru çevirdi. Dünkü çatışmada yirmiden fazla asker çeşitli şekillerde yaralandı.
Kratul acil tedavi uygulamıştı ancak yaralılarla ilgilenirken ilerlemeye devam etmek zor görünüyordu.
"Kazzal, sen burada kal ve atımı ara. Ona iyi bak. Eğer geri dönersem ve atımı görmezsem sonuçlarını biliyorsun, değil mi?"
"Buldum! Ben hallederim!"
Raven, Kazzal'ın coşkulu yanıtı karşısında başını salladı.
"Yaralılar ve on muhafız geride kalıp burada bekleyecek. Sör Killian, geride kalacak on asker seçin."
"Evet."
Yaralı askerler Raven'ın sözlerine tereddüt ederek birbirlerine baktılar. Daha sonra bir kolu bandajlı bir asker ihtiyatlı bir şekilde konuştu.
"Sizinle geleceğiz Majesteleri."
"…Ne?"
Raven kaşlarını çattı ve başını askere doğru çevirdi. Genç asker ürktü ama yaralanmamış koluyla göğsüne vurarak daha yüksek sesle konuştu.
"Biz Pendragon'un askerleriyiz. Ölümde bile Majestelerine eşlik edeceğiz."
"Ben de yürüyebiliyorum! İzin ver ben de seninle geleyim!"
"Göğüs göğüse çarpışmayı bilmiyorum ama arbaletle ateş edebilirim! Beni de yanına al!"
Yaralı askerler birer birer bağırmaya başladı.
"…..."
Raven askerlere soğuk gözlerle baktı. Ancak Raven dış görünüşünün aksine şok içerisindeydi.
Anlayamıyordu. Şeytani ordunun iblisleri, savaştan çıkmak için her zaman mümkün olan her yolu kullanırdı. Bir gün daha yaşamak için çabaladılar ve canlarına her şeyden çok değer verdiler.
Peki neden bu askerler kasıtlı olarak ölümlerine yol açabilecek bir yolu seçiyorlardı?
"Hayatınız değerlidir. Yaşayın ki arzuladığınızı elde edebilesiniz, değer verdiğinizi koruyasınız."
Raven kasıtlı olarak yüzünü daha da sertleştirdi ve soğuk bir sesle konuştu. İlk konuşan asker Raven'a cevap verdi.
"Arzuladığımız ve korumak istediğimiz her şey Pendragon'da."
Genç askerin yüzü son birkaç gündür tıraş olamadığı için sert sakal parçalarıyla kaplanmıştı. Ancak perişan görünümünün aksine gözleri kararlı bir kararlılıkla doluydu.
"…..."
Raven'ın gözleri askerlerin gözleriyle buluştuğunda titredi.
Raven bu adamların tıpkı kendisi gibi olduğunu fark etti.
Ailenin şerefi için yaşamak, yaşamak, ailelerini içinde bulundukları talihsiz durumlardan kurtarmak için.
Onlar tıpkı ailesini yeniden yüceliğe kavuşturmak için her adımı atan Raven Valt gibiydiler.
Gözlerinde keskinlik ve hedeflerine ulaşmak için ilerleme dürtüsü görülüyordu. Yaralı ya da yarasız tüm askerler aynı kararlılığı gösterdi. Raven gözlerini bir kez daha genç askere çevirdi.
"Sen, adın ne?"
"McKidd. Ridley McKidd, Majesteleri."
Raven hafifçe başını salladı ve ardından sırtını dikleştirdi. Askerlerle ne yüksek ne de alçak bir sesle, her kelimeye vurgu yaparak konuşuyordu.
"Pendragon topraklarında doğduğun için ölmen gerektiğini söyleyen bir yasa yok. Ben, Alan Pendragon, sana söz veriyorum. Sana dünyayı göstereceğim. Mozoleyi geri alacağım ve Pendragon'un bayrağını dünyanın önündeki her şeyin üstüne yükselttiğimde, hepinizin burada benimle birlikte öncü olarak durmasını sağlayacağım."
"……!"
Askerlerin gözleri titredi.
Güm! Güm!
Birisi sert, metal plaka zırhın göğüs bölgesine ritmik bir şekilde vurmaya başladı. Daha sonra yanındaki asker de ona katıldı.
Askerler birer birer monoton senfoniye katıldılar.
Orklar da birbirlerine baktılar ve tahta sopasını yere vurarak koroya katılan Karuta'yı takip ettiler.
Güm!!! Güm!!! Güm!!! Güm!!! Güm!!!
Daha yüksek bir kükreme tüm vadide yankılanarak taş ocağının zemininin sarsılmasına neden oldu.